Les îles d’Hyères : Port-Cros
Avant de visiter l’île à bord de nos bateaux, découvrez ses origines et son histoire.
L’histoire de l’île
Port-Cros, l’une des trois îles d’Hyères, doit son nom à la forme en creux de son port. Connue dès l’Antiquité, elle était un carrefour d’échanges commerciaux en Méditerranée, comme en témoignent les épaves, tombes, canalisations et une monnaie d’or romaine retrouvées sur l’île.
Toujours habitée après le déclin de l’Empire romain, elle subit de multiples attaques de pirates et de Sarrasins. François Ier prit conscience de l’intérêt stratégique des lieux et les premiers forts furent construits sous l’influence de Richelieu, notamment l’Estissac et la Tour de Port-Man.
Malgré ces défenses, l’île fut pillée par les corsaires et les Anglais. Napoléon fit restaurer les ouvrages, modifia l’architecture des forts et y installa une garnison.
Au XIXe siècle, les propriétaires privés firent construire une usine de soude et tentèrent différentes cultures. Port-Cros connut ses derniers combats en 1944 entre Allemands, Américains et Canadiens.
La dernière propriétaire, Mme Henry, fit classer l’île en parc national sous l’influence d’André Malraux, puis la légua à l’État français, à l’exception de l’hôtel Le Manoir.
Départ de La Londe-les-Maures
Le départ depuis le port Miramar à La Londe-les-Maures permet une traversée rapide vers Port-Cros. Facile d’accès et peu touché par les bouchons même en été, le port dispose d’un parking gratuit de 1 200 places.
La traversée dure environ 45 minutes. La fréquence varie selon les saisons, avec un accès quotidien en haute saison sauf le samedi. D’avril à juillet et en septembre, les départs ont lieu les mardis, mercredis, vendredis et dimanches ; en octobre, les mardis, mercredis et dimanches.
Le rendez-vous est fixé au port Miramar le matin à 9 h, pour un retour depuis Port-Cros à 16 h 15. La réservation du billet est obligatoire.
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Le Parc national
Un parc national est un territoire dont le milieu naturel est protégé des activités humaines afin d’en assurer la gestion dans une perspective de développement durable. Port-Cros fut le premier parc national à la fois terrestre et marin d’Europe.
Créé en 1963, il comprend un vaste domaine terrestre et sous-marin autour de Porquerolles, Port-Cros et l’île du Levant. Le caractère exceptionnel du site et la présence de nombreuses espèces protégées lui valent un haut niveau de protection tout en permettant l’accueil des visiteurs.
Ses 1 700 hectares de terres immergées servent d’escale aux oiseaux migrateurs et abritent des vestiges romains, des forts militaires et des espèces terrestres endémiques.
Les 2 900 hectares de surfaces marines abritent 180 espèces de poissons et appartiennent au sanctuaire Pelagos, qui protège les mammifères marins. Mérous, barracudas, grandes nacres et posidonie profitent d’une eau d’une qualité remarquable. Ses paysages sous-marins classent Port-Cros parmi les meilleurs sites de plongée d’Europe.
Le fort de l’Estissac
Site incontournable, le fort de l’Estissac fut construit sous Richelieu pour défendre les côtes provençales contre les menaces espagnoles puis anglaises.
Sa tour ronde, en partie détruite par les Anglais, fut reconstruite sur un plan carré par Napoléon. Situé sur la crête principale, le fort domine le nord de l’île et offre un panorama sur la rade d’Hyères. Il accueille aujourd’hui des expositions ouvertes au public pendant la saison estivale.
Randonnées et balades
Sans voitures ni vélos, l’île se découvre à pied, au son des cigales, au milieu des arbousiers et des cistes.
Des sentiers parcourent l’île, surplombent la mer et avancent jusqu’en son cœur. Ils permettent de découvrir les richesses naturelles et culturelles de Port-Cros ainsi que ses plages.
Baignade
La plage du Sud, avec son sable blanc, est l’un des lieux les plus fréquentés pour la baignade. Celle de Port-Man est une agréable plage de galets, appréciée des plaisanciers, bien protégée du mistral et dotée d’une vue magnifique.
Au départ de la plage de la Palud, un sentier sous-marin balisé permet de découvrir en autonomie les petits fonds méditerranéens avec palmes, masque et tuba.